le storie del Circolo Eccentrico #24
#24 Il volo dei milionari
una storia di dirigibili e posacenere souvenir
Il 9 ottobre 1936, il dirigibile tedesco Hindenburg ha ospitato il “Volo dei milionari”, una breve crociera aerea di 10 ore e mezza sopra il New England, con 72 ospiti davvero speciali a bordo. Questi passeggeri, la cui ricchezza combinata superava il miliardo di dollari, erano i leader negli Stati Uniti nei settori della finanza, dell’industria, del governo e dell’aviazione, tra cui figure di spicco come Winthrop W. Aldrich, Nelson Rockefeller e Juan Trippe. Lo scopo del volo era quindi rafforzare l'immagine del dirigibile come mezzo di trasporto d'élite.
Il viaggio ebbe inizio su un treno speciale che portò i passeggeri da New York a Lakehurst, dove salirono a bordo dell’Hindenburg.
Il dirigibile sorvolò quindi il New England, raggiungendo Boston a mezzogiorno. Dopo pranzo, l'aeronave fece rotta a sud, sorvolando Providence, New London e New Haven, prima di raggiungere New York City e infine fare ritorno a Lakehurst nel pomeriggio.
Il dirigibile era preceduto da un piccolo aereo che avvisava le varie località sorvolate trainando uno striscione con scritto "Arriva l'Hindenburg!"
Passeggeri del “Volo dei milionari” (da sinistra a destra) l'ammiraglio Arthur B. Cook, R. Walton Moore, l'ammiraglio William H. Standley, il comandante Charles Rosendahl, il contrammiraglio William S. Pye
Nelson Rockefeller nella sala di navigazione di Hindenburg
Foto dell'Hindenburg scattata con una fotocamera Kodak Brownie all'Università di Princeton, il 9 ottobre 1936, da Thornton Gerrish. Per gentile concessione dell'Archivio della famiglia Gerrish.
L'unica signora tra i passeggeri era Mary Goodrich Jenson, una 27enne che fu la prima donna pilota nel Connecticut, redattrice aeronautica per l'Hartford Courant e prima a volare da sola a Cuba nel 1933.
Mentre il dirigibile sorvolava Boston agli ospiti fu offerto un ricco pranzo a base di zuppa di nidi di rondine, salmone freddo del Reno, bistecca di filetto, patate chateau, fagiolini, insalata Carmen e melone ghiacciato, accompagnato da birra e vini tra cui un Piesporter Goldtröpfchen del 1934 e un Feist Brut del 1928, seguito da caffè turco, pasticcini e liquori pregiati.
Al termine del volo, organizzato dalla compagnia aerea Deutsche Zeppelin-Reederei e dalla Standard Oil del New Jersey, venne offerto come souvenir ai passeggeri un posacenere in duralluminio, con un modello in vetro del dirigibile riempito di carburante diesel Esso.
Il duralluminio era quello usato per la struttura del dirigibile, mentre il diesel era lo stesso che alimentava i potenti motori dell'aeronave.
L'Hindenburg lasciò Lakehurst nelle prime ore del giorno dopo il “volo dei milionari” sotto una pioggerellina trasportando gli ultimi degli oltre 1.200 passeggeri transatlantici che avevano effettuato il viaggio quell’anno. Quando tornò a Lakehurst all'inizio della successiva stagione di viaggi transatlantici, il 6 maggio 1937, esplose e si schiantò: un evento che tristemente segnò la fine di ogni reale prospettiva per il futuro dei viaggi commerciali di passeggeri con dirigibili più leggeri dell'aria.